Le président malien sur les lieux d'un massacre de 37 villageois peuls

"Le président s'est rendu tôt ce matin dans le village de Koulogon pour consoler les populations et présenter les condoléances de la nation aux familles des victimes", a déclaré à l'AFP le député de la région de Mopti (centre) Djibril Diarra, qui faisait partie de la délégation dont la visite n'avait pas été annoncée.

"Le président était avec deux députés de (la région de) Bankass, d'autres personnes, ils étaient dans un hélico de l'armée malienne", a ajouté M. Diara.

L'attaque de Koulogon a été attribuée par les autorités à des "hommes armés habillés en tenue de chasseurs traditionnels dozos", qui prétendent protéger les Dogons contre les Peuls. Le bilan officiel est de 37 morts, plusieurs blessés et de nombreuses maisons incendiées.

Le gouvernement a annoncé mercredi l'arrestation de sept "suspects" dans cette affaire, ainsi que celle de 24 hommes qui avaient mené le même jour une attaque dans un village proche, Bobosso, lors d'une opération au cours de laquelle un "assaillant" a été tué.

Des "opérations de grande envergure" sont en préparation afin de "mettre hors d'état de nuire tous les fauteurs de trouble" dans cette région où le conflit entre les communautés dogons et peules s'est exacerbé dans un contexte de lutte contre les jihadistes, selon le ministère de la Sécurité civile.

Ces violences intercommunautaires ont fait plus de 500 morts civils en 2018, selon l'ONU.

La France s'est dite "préoccupée par l'augmentation des meurtres et violences graves à l'encontre des civils" et appelé à une "réaction forte" des autorités.

- Enquête de l'ONU -

Une équipe d'enquêteurs de la mission de l'ONU au Mali (Minusma) est par ailleurs attendue sur place "dans les prochains jours", selon un communiqué.

"Je condamne fermement ces attaques contre les civils dans le village de Koulogon peul et demande à ce que les auteurs puissent en répondre", a déclaré Joanne Adamson, représentante spéciale adjointe du secrétaire général des Nations Unies au Mali. "Il devient de plus en plus important de mettre un terme au cycle de violence dans la région de Mopti et de Segou. Il faut intensifier les efforts pour trouver des solutions judiciaires et politiques", a-t-elle insisté.

Depuis l'apparition il y a quatre ans dans le centre du groupe jihadiste du prédicateur peul Amadou Koufa, les violences se multiplient entre les Peuls, traditionnellement éleveurs, et les ethnies bambara et dogon, pratiquant majoritairement l'agriculture. Les Peuls dénoncent des exactions de la part de groupes de chasseurs, tolérées voire encouragées selon eux au nom de la lutte contre les jihadistes par les autorités ou l'armée, ce que dément le gouvernement.

Amadou Koufa a été tué fin novembre dans une opération militaire française soutenue par l'armée malienne, selon Paris et Bamako.

Le Premier ministre, Soumeylou Boubeye Maïga, a annoncé fin décembre l'extension au centre du pays d'un programme de désarmement des milices d'autodéfense et des combattants jihadistes qui n'a pas donné de résultat jusqu'à présent.

Le nord du Mali était tombé en mars-avril 2012 sous la coupe de groupes jihadistes liés à Al-Qaïda, à la faveur de la déroute de l'armée face à la rébellion à dominante touareg, d'abord alliée à ces groupes qui l'ont ensuite évincée.

Les jihadistes ont été en grande partie chassés du nord du Mali ou dispersés à la suite du lancement en janvier 2013, à l'initiative de la France, d'une intervention militaire, qui se poursuit actuellement.

Cependant, les violences jihadistes ont non seulement persisté, mais se sont propagées vers le centre et le sud du Mali, puis au Burkina Faso et au Niger voisins, se mêlant souvent à des conflits intercommunautaires.