Elle n'a pas toujours été brillante lors de cette campagne qualificative, l'équipe de France finaliste malheureuse de l'Euro 2016. Elle ne l'a été que par intermittence mardi face au Belarus, inscrivant vite deux buts par Antoine Griezmann (27e) et Olivier Giroud (33e) avant de relâcher un peu sa vigilance pour laisser Saroka réduire le score en seconde période (44e, score final 2-1).
Toutefois, ni cette dernière prestation mitigée, ni les contre-performances piteuses contre la Suède (défaite 2-1) ou le Luxembourg (0-0), ne priveront les Bleus du Mondial russe. En terminant premiers de leur groupe, avec quatre points d'avance sur la Suède battue mardi 2-0 par les Pays-Bas, les hommes de Didier Deschamps s'évitent surtout un barrage périlleux. En 2014, ils avaient été à deux doigts de ne pas disputer la Coupe du Monde brésilienne, perdant 2-0 à l'aller avant de se reprendre 3-0 au retour, en barrages contre l'Ukraine.
C'est bien l'essentiel, d'autant que le sélectionneur Didier Deschamps était privé pour cette fenêtre internationale de quelques joueurs majeurs, le milieu Paul Pogba, le défenseur Benjamin Mendy ou l'ailier Ousmane Dembélé. Ils seront sans doute là en juin prochain mais devront faire face à la concurrence de ceux qui les ont remplacés de manière plutôt convaincante, notamment le milieu du Bayern Munich Corentin Tolisso.
Pour la Suède en revanche, il faudra disputer un barrage. Sa défaite 2-0 sur un doublé d'Arjen Robben (16e, 40e) a vite enterré ses chances de coiffer l'équipe de France sur le fil. Mais les Pays-Bas sont éliminés.
. Gr. B: la Portugal remporte sa 'finale'
Cette fois, pas de barrages pour 'CR7'. La star portugaise n'a pas marqué mardi, abandonnant au Polonais Robert Lewandowski le record du meilleur buteur européen dans une campagne de qualification pour un grand tournoi (16 pour 'Lewy', 15 pour Ronaldo). Mais sa sélection championne d'Europe a quand même remporté la "finale" de son groupe B (2-0), qui l'opposait à la Suisse, leader du groupe depuis la première journée.
Le malheureux Johan Djourou a trompé son propre gardien en fin de première période (41e) avant que l'attaquant du Milan AC André Silva (57e) ne tue le suspense d'un match dominé par les coéquipiers de 'CR7'. Barragistes sur la route du Mondial-2010, de l'Euro-2012 et du Mondial-2014, ils s'évitent en tout cas un rendez-vous sous haute tension en novembre prochain. Ce seront les Helvètes qui en passeront par cette épreuve.
Ce groupe H s'était déjà choisi son premier, la Belgique, qui a quand même battu Chypre 4-0 grâce à un doublé d'Eden Hazard (12e, 63e s.p.) et un but de son frère Thorgan (52e). Il lui restait à se trouver un barragiste: il s'agira de la Grèce, qui termine avec deux points d'avance sur la Bosnie-Herzégovine.
Les Grecs peuvent notamment remercier l'attaquant de l'Olympique de Marseille Konstantinos Mitroglou, auteur d'un doublé en deux minutes mardi (61e, 63e) face à Gibraltar (score final 4-0). Ils terminent avec 13 points engrangés lors de ces qualifications sans compter les résultats contre le dernier, Gibraltar, comme l'exigent les règlements UEFA pour déterminer les huit meilleurs deuxièmes. Suffisant pour devancer la Slovaquie, seulement 12 points selon ce décompte et donc seul deuxième de groupe non repêché en barrages.
La liste des nations européennes encore en lice est donc connue. France, Portugal, Allemagne, Serbie, Pologne, Angleterre, Espagne, Belgique et Islande sont directement qualifiées.
Suède, Suisse, Irlande du Nord, République d'Irlande, Danemark, Italie, Grèce et Croatie, s'affronteront du 9 au 14 novembre dans des barrages en matches aller et retour, dont le tirage au sort sera effectué le 17 octobre.
Avec AFP
