"Il reste du travail et je pense que le Premier ministre est le premier à admettre qu'il y a encore à faire", a-t-il dit.
Un peu plus tôt, M. Hailemariam avait lui-même assuré que l'engagement de son pays "envers la démocratie est réel".
L'Ethiopie, partenaire-clé des Etats-Unis en matière de lutte antiterroriste, est régulièrement accusée de bafouer les droits de l'Homme et de faire taire les voix dissidentes.
La coalition au pouvoir, qui règne sur l'Ethiopie depuis un quart de siècle, vient encore de rafler tous les sièges au Parlement lors des dernières législatives.
"Je crois que quand toutes les voix peuvent se faire entendre, un pays est plus fort, a plus de succès", a encore dit M. Obama, ajoutant cependant que son pays "croyait dans les promesses de l'Ethiopie et de son peuple".
M. Obama par ailleurs salué le rôle du pays dans la lutte contre les islamistes somaliens shebab en Somalie.
L'Ethiopie est un partenaire-clé des Etats-Unis en matière de sécurité dans la Corne de l'Afrique. Addis Abeba participe à une force de l'Union africaine en Somalie (Amisom) qui combat les shebab aux côtés de l'embryon d'armée somalienne. Washington mène quant à elle de régulières attaques de drones contre les islamistes.
Barack Obama a également salué la coopération régionale contre les shebab et affirmé qu'il fallait "maintenir la pression" sur eux. Les islamistes ont à nouveau dimanche perpétré un attentat au véhicule piégé contre un hôtel de Mogadiscio abritant les ambassades de Chine, du Qatar et des Emirats arabes unis qui a fait au moins 13 morts.
"Une des raisons pour lesquelles nous voyons les shebab reculer en Afrique de l'Est est que nous avons nos équipes régionales (...) avec des forces locales. Nous n'avons pas besoin d'envoyer nos propres Marines sur place pour combattre: les Ethiopiens sont des combattants suffisamment aguerris et les Kényans et les Ougandais font sérieusement leur travail" en Somalie, a-t-il ajouté.
L'Amisom est composée de contingents éthiopien, kényan, ougandais, burundais et djiboutien.
Avec AFP
